元旦，即公(gong)歷的1月1日，是世界多數國家通稱的“新年”。元，謂“始”，凡數之始稱為“元”；旦，謂“日”；“元旦”即“初始之日”的意思。
  “元(yuan)旦”通(tong)常指歷法中(zhong)的首(shou)月(yue)(yue)首(shou)日。在我國，“元(yuan)旦”一(yi)詞古(gu)已(yi)有之，在文學作品(pin)中(zhong)最早見(jian)于(yu)《晉書(shu)》。我國歷史上的“元(yuan)旦”指的是“正月(yue)(yue)一(yi)日”，“正月(yue)(yue)”的計算(suan)方法，在漢(han)武帝時期以前是很不統一(yi)的，歷代的元(yuan)旦（首(shou)月(yue)(yue)首(shou)日）日期并不一(yi)致。
  辛(xin)亥(hai)革命后，為了“行夏正，所以順農時，從西歷，所以便統計”，民國元年決定使用公歷（實際使用是1912年），并規定陽歷1月1日為“新年”，但并不叫“元旦”。1949年中華人民共和國以公歷1月1日為元旦，因此“元旦”在中國也被稱為“陽歷年”、“新歷年”或“公歷年”。

傳(chuan)說(shuo)在4000多年(nian)前遠古的(de)堯(yao)、舜(shun)盛世之(zhi)(zhi)時(shi)，堯(yao)在位時(shi)勤政于(yu)民(min)為(wei)百姓(xing)(xing)辦(ban)了很(hen)多好(hao)事(shi)，很(hen)受廣大百姓(xing)(xing)愛(ai)戴，但因其子無(wu)才不太成器，他沒把“部落(luo)聯盟(meng)”的(de)首(shou)領(ling)位傳(chuan)給自(zi)己的(de)兒子，而是傳(chuan)給了品(pin)德才能(neng)兼備的(de)舜(shun)。堯(yao)對舜(shun)說(shuo)：“你(ni)今后一定(ding)要把帝(di)(di)位傳(chuan)交好(hao)，待我死后也可安心瞑目了。”后來舜(shun)把帝(di)(di)位傳(chuan)給了治洪水(shui)有功的(de)禹，禹亦像舜(shun)那樣親民(min)愛(ai)民(min)為(wei)百姓(xing)(xing)做(zuo)了很(hen)多好(hao)事(shi)，都(dou)十分受人愛(ai)戴。后來人們把堯(yao)死后，舜(shun)帝(di)(di)祭(ji)祀(si)天地(di)和(he)先帝(di)(di)堯(yao)的(de)那一天，當作(zuo)一年(nian)的(de)開始之(zhi)(zhi)日，把農歷正月初一稱為(wei)“元(yuan)旦(dan)”，或“元(yuan)正。也有正月一日（元(yuan)旦(dan)）起(qi)于(yu)三皇五帝(di)(di)之(zhi)(zhi)一顓(zhuan)頊(xu)的(de)傳(chuan)說(shuo)，距今已有5000多年(nian)的(de)歷史。據說(shuo)這(zhe)就是古代“元(yuan)旦(dan)”的(de)由來。